“19世紀中國最優秀攝影師”賴阿芳特展舉行

　　現存於世的晚清老照片，呈現的大多是外國攝影師眼裡的中國。彼時，中國攝影師鏡頭裡的中國是何種圖景？

　　2月以來，在美國紐約康奈爾大學約翰遜藝術博物館展出的《中國攝影巨擘：賴阿芳（1839—1890）》特展，吸引了世人的目光。借由“19世紀中國最優秀攝影師”的視角，50幅彌足珍貴的原版照片穿過歲月，講述那個時代的中國故事。

　　19世紀下半葉，發明不久的攝影技術通過西方的外交官、商人、傳教士進入中國，成為記錄歷史的一種全新方式。隨后，得風氣之先的香港、廣東等地陸續涌現出中國本土攝影師，其中最有名氣的當屬賴阿芳。

　　賴阿芳生於1839年，原籍廣東，少年時遷居香港，20歲進入外國人開辦的照相館學習攝影，而立之年在香港挂牌阿芳照相館，開始了職業生涯。

　　賴阿芳的藝術理念根植於中國文化傳統，對后世中國攝影師的文化心理和美學取向產生了深遠的影響。他的作品得到業界認可，英國攝影史學家泰瑞·貝內特稱其“成就不亞於同時期的西方同行。”

　　“盡管賴阿芳在業界成就卓著，但在國際舞台上卻鮮為人知。他的作品很少被研究，也很少被展出。”美國知名攝影收藏機構洛文希爾的策展人斯泰西·蘭姆布羅說，“此次在康奈爾大學推出賴阿芳個展，是我們為這位中國早期攝影師舉辦的世界首展。”

　　中國攝影史上，早期照片的拍攝者多為外國人，以賴阿芳為代表的中國本土攝影師規模並不大。作為國際上持有中國歷史照片最多、紙板照片品相最好的私人藏館之一，洛文希爾30余年來從藏家、美術館、畫廊、拍賣行等各種渠道收集了2.1萬張中國早期照片。其中，賴阿芳的作品有500余張。此次特展的50張原版照片，即從這些收藏中精選而出，拍攝時間多在1870年至1890年間。

　　談及策展思路，康奈爾大學約翰遜藝術博物館攝影策展人凱特·阿德萊曼·弗蘭克爾介紹說，該展覽以商貿經濟、風物景觀、人物肖像、市井生活、城市建筑為主題，由近及遠地展開時間軸，帶觀眾一窺近代中國社會生活圖景。

　　循著賴阿芳的鏡頭，我們看到19世紀末中國的科技進步及現代化進程。

　　商貿主題展中，亞洲第一條纜索鐵路——香港山頂纜車的攝影作品引人注目。照片中，兩山相擁的纜車軌道像座天梯，一輛纜車向峰頂駛去。自1888年投入使用后，香港山頂纜車便取代轎輦，成為太平山頂居民新的交通工具，太平山頂也因之成為全港的絕佳觀景點。一個多世紀過去了，這條纜車歷經風雨保存至今﹔這張照片也穿越時空，發出歷史的回響。

　　記錄近代中國社會變遷的代表作，還有這張《晚清中國水路航道》。照片的構圖頗具藝術性，作為背景的峰巒與作為主體的六艘帆船的排布以及它們在水中的倒影巧妙相融，兩映成趣。照片的主角也很有故事性，賴阿芳拍攝的這六艘中式木制帆船，可溯源至漢代。在其后兩千多年的歷史中，中國更是設計出不計其數、精妙絕倫的船隻。中式帆船的出現，使得中國的航海技術在將近一千年的時間裡領先別國。這些珍藏至今的視覺記錄，為學界研究歷史提供了寶貴的圖像信息。

　　除了在照相館忙碌，30余年的攝影生涯中，賴阿芳還游走大江南北，拍攝了多地的自然風光。他的美學風格深受中國山水畫的影響。在廣東鼎湖山龍潭飛瀑照中，他將剔白的湍流、黝黑的石影、端然無波的潭水並置，以強烈的對比效果，展示瞬間的永恆，體現了瀑布在中國文化中被視為洞天福地的寓意。

　　150多年前，當賴阿芳背著笨重的照相設備，通過繁復的程序拍下一張照片時，他的作品不僅是對歷史的簡單記錄，更充滿了對藝術的探索與表達。相比那個時代的其他攝影師，賴阿芳更喜歡使用全景格式。比如他的三聯張全景照《香港的夏日時分》，霧氣迷蒙的海港，繁星點點的商船，連綿橫亙的九龍山，如同一幅徐徐展開的中國畫手卷，將景象的雄闊和城市的繁華，超凡脫俗地呈現在眼前。

　　“賴阿芳的作品無論是對自然景觀的記錄，還是對人文歷史的觀察，都給我們提供了一種不同的視角，極具學術交流價值。”斯泰西·蘭姆布羅表示，作為中國攝影先驅，賴阿芳拍攝了中國歷史上一個重要的轉折時代，留下了彌足珍貴的影像史記。這也是我們今天展出他的作品、回望文化歷程的意義。