最古老花骨海綿類化石 就是它！

中國科學院南京地質古生物研究所近期發布消息，該所研究人員在安徽省南部涇縣北貢特異埋藏海綿動物群中發現並報道了奧陶—志留紀過渡期的花骨海綿化石。這是目前已知最早的花骨海綿類化石，可將其化石記錄提前了3億多年。相關成果近期作為封面文章發表於e有關國際刊物。

花骨海綿類是現生海綿中較為常見的一類六射海綿，外觀形態多樣，廣布於全球深水生態系統中，其生活的水深范圍比較廣，最深可達6700多米。

在這之前，花骨海綿最早的化石記錄可追溯至白堊紀，這一記錄也得到了最新的分子古生物學研究結果的支持。然而，白堊紀僅有的一枚完整的花骨海綿標本因其特征骨針的退化，分類位置仍待商榷﹔而其他花骨海綿標本則均為零星、鬆散的骨針，據此無法建立相關屬種。

近日，中國科學院南京地質古生物研究所李麗霞博士等人在安徽省南部涇縣北貢特異埋藏海綿動物群中發現並報道了奧陶—志留紀過渡期的花骨海綿化石。

科研人員介紹，該標本呈球狀或卵狀，壁較厚，表面具進水孔。鑒於其特征有別於花骨海綿類中的其他屬種，故以中國古花骨海綿為模式種，建立古花骨海綿屬。

此次所發現的花骨海綿標本具有典型的、特征性的骨針及排列方式，其保存完整的骨骼結構不僅為精確地確定其分類位置提供了可能，也為探明該類海綿的系統演化提供了非常重要的材料。這是目前已知最早的花骨海綿類化石，可將其化石記錄提前了3億多年。

研究人員稱，因此尋找早期特征保存完整的海綿化石進行研究對於探索海綿動物的起源和系統演化有著非常重要的作用，同時也為分子古生物學研究提供諸多關鍵信息，較為精確地限定其祖先類群起源和演化的關鍵時間節點，大大提升了研究的精度。（通訊員 盛捷 記者 於丹丹）