自贡曾是一座遍地盐井的城市，有着近2000年的井盐生产史。特别是清代中叶以后，随着自贡盐场盐业生产迅速发展，经济繁荣，商旅增多，逐渐形成了以自贡盐场为中心，沟通成渝、连接滇黔湘鄂的运盐路线。

如果说，自贡是川盐古道的恢弘起点，那么，位于贡井区的艾叶古镇就是盐运古道上的璀璨明珠。

近日，记者走进艾叶古镇，细细品味这座浸渍了浓浓盐味的中国历史文化名镇，探寻“盐运古道第一滩”的前世今生。

因盐而兴的千年古镇

艾叶镇既是川盐东运水路第一镇，又是巴盐西运的陆路启运地，为富荣盐场西端井盐生产第一重镇。

史载，艾叶镇于北宋时期便开始生产井盐。当时，乡民们以大口凼取卤制盐外输，使得当地人口日益增长，盐场、驿站、酒肆日益兴旺，形成初具规模的集镇。经元、明至清初，盐业生产规模更加扩大。经清末民初和抗战兴盐期间的发展，该镇成为自贡骨干产盐区之一。截至上世纪四十年代，共有盐井、盐灶165所，日产卤水约2000立方米、天然气15万立方米、盐近600吨，占西场（主要范围为今贡井）所产80%左右、自贡40%左右。是时，该镇天车林立，井灶密布，笕管纵横，蒸气蔽日，机车提卤隆隆作响，盐工船民号子震天。

艾叶镇地处自贡盐场最西端，自古以来就是水、陆路盐运的枢纽和要津。从南宋年间开始，即有荣州所产煤炭经旭水河输入自贡烧盐，所运煤炭就在此转运。同时，自贡陆路西运食盐至雅安、西昌，入康藏下滇黔亦始于此，域内有4条千年古驿道、11座百年古桥，千百年来驮马络绎，盐篓叠转，商旅辐辏，熙来攘往。该镇于1902年拓宽道路，艾叶石滩上又建平康桥，陆路交通大畅，更使这里成为茶肆比肩、酒店接邻的富庶之镇。

自贡盐船沿旭水河入釜溪河、沱江而下长江，也以艾叶镇为起点。旭水河流经镇域7公里，至艾叶横街下形成长160余米的石滩。清代以前，煤、盐均靠人工卸载下船，挑抬转运过滩。清康熙三十五年，在滩上开凿石槽，形成行船甬道，便利舟筏过滩。光绪三十年，堰工局又筑平康堰堰闸于滩头，与下游的平桥、中桥、五皇洞等堰闸形成梯级运盐水道，提高上下游水位，更便于行船。至新中国成立时，该镇有运盐船、运煤船、运卤船、农副船、渡船、载客游览“八里秦淮”的花船等400余只船终日穿梭，艾叶石滩下的沱湾帆樯如林，热闹非凡。

今天，艾叶镇盐业生产历史重镇的风貌大多消失，但东源井、金流井等少量生产实景尚存，水路陆路盐运的石滩、船槽、堰闸、古驿道、古桥、古转盐码头等基本完好，片区街巷、民居保持着传统的建筑格局。此外，在该镇境内还有艾叶滩坝、堰闸、大桥、码头，东源井、天池寺、蛮子洞（汉代石穴墓葬群）、天宫堂、黄宜堂、辛亥年碉堡群、抗战防空阵地等多处历史文化保护单位、遗址、遗迹。

丰富多彩的盐史遗存

行走在至今保存完好的水陆盐运石滩、古驿道、古桥、古转盐码头，触摸着古镇里斑驳的墙面，看着黛青的盖瓦、仿古的人行道和街灯，仿佛穿越时空隧道又回到了旧时的艾叶古镇。

千年盐业生产与水陆盐运为小镇留下了传统井盐生产工业建筑群、盐业商贸建筑群和民居宅院、古寺庙宇、东汉崖墓等众多历史古迹。

在艾叶镇，不能不提到著名的运盐埠头——“艾叶滩”。艾叶滩，是旭水河中一长约160多米、宽50余米的巨大石碛滩，它是旭水河第一大石滩。河水至此，在石碛上奔泻翻腾，泼喇喇激跳出千万股水流，如银蛇飞腾，颇为壮观，被誉为“盐运古道第一滩”。

清光绪三十年（1903年）富荣场设堰工局，于旭水河贡井段建重滩、艾叶、平桥、中桥、五皇洞5座堰闸，层层截流，提高水位，呈梯级节节接力转运货物。这一梯级盐运水利工程比1914年竣工的巴拿马运河还早11年建成，因此被称为“梯级水道第一堰”。

文献记载，这条水路经釜溪河至富顺入沱江，北上溯流输盐至蜀中各地，南下顺水入长江，输云、贵、湘、鄂诸地。

一条盐运水道，一路向前通达半个中国，国内罕见。

艾叶沱湾到平桥一段旭水河长约4公里，河段水盈岸丰，波静浪恬，俨然湖泽，被称作“八里秦淮”。两岸树荫蓊郁，绿影婆娑，柳摇水面，竹指清涟，幽雅无比。东北岸有石佛寺、望水观音等四五处寺观道场；西南岸则水埠罗陈，码头凑密。清光绪年间，盐商黄敦三的儿子黄滨屿创设“花船”，载客泛舟于这“八里秦淮”，一时仿行者蜂起，仅艾叶镇便有花船140余只，更使这里平添雅致风景。

天池寺始建于北宋，至今香火祀奉绵延不绝，虽历遭兵燹火灾之劫，但劫而复建，一再重修。现有大雄宝殿、三宝殿、观音殿、藏经楼等殿宇，新塑释迦像、阿难、迦叶及韦驮圣像，观音殿有千手观音等三尊香樟木雕像。殿后的诸天佛龛、千佛塔等重光幻彩、灿烂多姿。近年沿“天池”左右两侧又重起殿宇，再修配祀诸楼阁。

艾叶镇境内的东源井始凿于清咸丰八年（1858年），采用古代顿钻冲击式钻井技术开凿，井深949米，六脚木质井架高23.4米，井口装置为“ 康眼敞口、无阻提卤采气工艺，为世界低压天然气开采史上所独有。

金流井位于艾叶镇竹林村1组与贡井街河街交界处，东临五皇庙、背靠北环路、面朝旭水河、南接河街。自贡井盐卤水因富含盐质及多种微量元素，据传能治疗多种皮肤病，保养肌肤，而金流井的卤水疗效特别明显。当年产卤时，盐工、居民多以其卤水洗浴治疗多种皮肤疾患，故民间又称金流井为“太医井”。

此外，艾叶镇是辛亥革命荣县独立和自贡反正的主要战场，其寨子岭则是近代革命武装——贡井盐工队革命斗争的根据地。

自贡是著名的“中国灯城”，灯会传统延续千百年，而追溯自贡灯会的源起，有文物可考证的，唯有“五皇灯会”这一通石碑。五皇庙建于清乾隆年间，在今艾叶镇竹林村一组，旭水河五皇洞堰闸边五皇洞山上。

重放异彩的璀璨明珠

今天，走进艾叶镇，或悠然漫步在盐运古道第一滩，感知千年古镇的历史韵味，或喝着盖碗茶，观百年龚扇，或打卡艾叶土鸡脚，享受江湖菜的美味……诗和远方，如此唾手可得，文化和旅游的交融，如此浑然天成。

自2014年正式获批国家级历史文化名镇以来，艾叶镇坚持以党建为引领，通过对古镇实施抢救性保护和修缮，持续推动文化和旅游融合发展，其川南特有的穿斗式建筑群落渐渐为游客所知，龚扇、剪纸、扎染等一个个非遗项目逐步走进百姓生活，两个村落获评国家级传统村落……越来越多的人走进艾叶镇，探访“盐运古道第一滩”的多彩文化。

在大码头社区，有着276年历史的天福井，其恢复工程于今年1月全面完工，原址之上复建的一座高18.1米的四脚天车拔地而起。这是国家级非物质文化遗产“自贡井盐深钻汲制技艺”保护传承史上的又一标志性事件。

沿河寻迹，这凝聚了盐场工人智慧和力量的巨型天车，在蓝天白云的映衬下显得更加壮美。更重要的是，随着这座天车的成功复建，连同原址保留下来的井口、地辊、柜房、车房，一个完整的汲卤生产单元较为完整地展现在世人面前。试想当年，这该是一幅何等奇瑰伟丽的盐场风景图。

不只是天福井，近几年来，艾叶镇坚持“修旧如旧”，先后维修了古道横街，保护了盐运第一滩、盐运码头、梯级水道第一堰、天宫堂等遗址和遗迹。同时，引进自贡“小三绝”，设置了龚扇竹艺编制区，龚扇作品陈列馆，自贡剪纸陈列馆，艾叶民俗、盐业历史陈列区等区域，增加古镇文化旅游的内涵。

当前，艾叶镇正依托川盐古道、井盐文化等底蕴，结合小镇自身特色，在注重历史文化环境的保护和文脉延续的基础上，对古镇用地结构和使用功能进行调整，打造成集井盐文化、古镇旅游、生态观光、文创感悟、特色商贸为一体的“盐韵小镇”，让艾叶古镇这颗井盐文化旅游明珠重放异彩。

记者 周嘉 宋姿熠

来源：自贡网

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