在达州，市民习惯把中心城区的几个区块称之为市内、南外、西外和北外。市内，即老城区，三个“外”为城市新区。那么，为何独缺东外？

关于“外”的描述，早见于清朝嘉庆《达县志》。史料记载，辛亥革命爆发后，为护卫城区安全，达州临时成立护城团，设团甲共八区，其中城内四区、城外四区。这种军事防御区的设置成为后来独具特色的镇的建制，当时东外区是存在的。

在民国初期，东外区的范围还包括后来南外镇和北外镇的部分区域。由于达州所处川东平行岭谷的地形，南北向的通道历来重要，历史上著名的子午道、米仓道一段即通过这里。彼时的东外区，所辖人口超过南外、西外、北外，加之扼交通要冲，为当时四大护城区之首。

到1938年，护城区划进行了调整，北外和东外合并成立东北乡。

达川区地方志办公室工作人员曹思危解释了合并的原因：当时，东外占据城的东北向，而北外则被“挤”到现今的西外北部、北外西北部等一带，离城较远又交通不便，合并东外、北外有利于整合城防资源。

进入上世纪50年代，达州各乡镇大规模重组。东北乡撤销，又分置北外乡和东外乡。此时的东外，辖区范围有所调整，其重要性大大降低。

到1956年，新一轮的乡镇合并，东外乡撤销并入南外乡，“东外”的历史就此结束，达州的行政建制中只剩下北外、南外和西外，形成如今市民的惯常称呼。（何颜殊 李雪艳 四川日报全媒体记者 袁城霖 整理）

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