在達州，市民習慣把中心城區的幾個區塊稱之為市內、南外、西外和北外。市內，即老城區，三個“外”為城市新區。那麼，為何獨缺東外？

關於“外”的描述，早見於清朝嘉慶《達縣志》。史料記載，辛亥革命爆發后，為護衛城區安全，達州臨時成立護城團，設團甲共八區，其中城內四區、城外四區。這種軍事防御區的設置成為后來獨具特色的鎮的建制，當時東外區是存在的。

在民國初期，東外區的范圍還包括后來南外鎮和北外鎮的部分區域。由於達州所處川東平行嶺谷的地形，南北向的通道歷來重要，歷史上著名的子午道、米倉道一段即通過這裡。彼時的東外區，所轄人口超過南外、西外、北外，加之扼交通要沖，為當時四大護城區之首。

到1938年，護城區劃進行了調整，北外和東外合並成立東北鄉。

達川區地方志辦公室工作人員曹思危解釋了合並的原因：當時，東外佔據城的東北向，而北外則被“擠”到現今的西外北部、北外西北部等一帶，離城較遠又交通不便，合並東外、北外有利於整合城防資源。

進入上世紀50年代，達州各鄉鎮大規模重組。東北鄉撤銷，又分置北外鄉和東外鄉。此時的東外，轄區范圍有所調整，其重要性大大降低。

到1956年，新一輪的鄉鎮合並，東外鄉撤銷並入南外鄉，“東外”的歷史就此結束，達州的行政建制中隻剩下北外、南外和西外，形成如今市民的慣常稱呼。（何顏殊 李雪艷 四川日報全媒體記者 袁城霖 整理）

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