7月28日，东京海之森水上竞技场的水面上，印有五星红旗的赛艇一骑绝尘，艇上的崔晓桐、吕扬、张灵和陈云霞早已熟悉将对手远远甩在身后的场景，她们奋力划行，要挑战的只有自己——以6分05秒13摘得金牌，这一成绩领先第二名6秒之多，创下世界最佳成绩。

“2019年到现在我们每一场都赢，但我们没拿过最好成绩。今天我们都做到了。”崔晓桐在赛后表示，全队早已做好了拿冠军的准备。这是不需隐藏的目标，为了这枚金牌，为了让国歌响彻赛场，中国赛艇队等了13年。

2008年8月17日，北京奥运会顺义水上中心，赛艇女子四人双桨决赛，中国队唐宾、金紫薇、奚爱华、张杨杨以6分16秒06的成绩获得金牌——这是中国赛艇队奥运历史上的第一金。当时，奚爱华掩饰不住内心的激动：“以前这个项目都是由欧洲人垄断，而今天我们用一枚金牌证明中国人也可以做到。”

可此后的两届奥运会，中国队未能在该项目上继续夺金。

转折出现在2019年，4个有着不同成长经历的姑娘托起了同一条艇。张灵和崔晓桐都是小学时被体校教练发掘从而直接走上赛艇之路的，而吕扬最初练习射箭，陈云霞原本练习跳远和三级跳，两人都经历了项目转换的艰难时期。此后，4个人原本都在各自的赛艇道路上稳步成长，等到2019年，才终于相会在同一条船上，也从此开始了夺金之旅。

自2019年配对以来，4个姑娘几无败绩：在组队当年的5月，首次参加世界杯分站比赛，她们就夺得冠军，此后是亨利杯挑战赛、世界杯系列赛和世锦赛冠军，被队史收录的是一个赛季全胜的战绩。而奥运会赛前最后一次练兵——今年5月的2021年赛艇世界杯卢塞恩站，她们不仅在决赛中夺冠，成绩更领先第二名4秒多，实力得到印证的同时，信心更加坚定。

尽管已经习惯了赢的滋味，但教练要求4个年轻人把每一场比赛都当成最后一场比赛去打，“更注重过程，她常说‘把过程走好了，结果就不会差的’。”崔晓桐曾练习单桨，刚加入队伍时有很多问题需要磨合，“当时已经打算不练了，可张教练一直留着我，到后期配合流畅了很多，才确定我们4个在一起。”

留住崔晓桐的是主教练张秀云，这位曾被誉为赛艇界技术最好的选手自1996年先后参加了三届奥运会，仅收获了一枚银牌。2004年雅典奥运会前，她被查出严重的心脏病，不得不退出比赛，但北京奥运会，完成心脏病手术后的她竟重返赛场，虽然无缘奖牌，但传奇已经写就。

“如果我不折磨你们，最后折磨你们的就是对手。”张秀云在训练中足够严苛。崔晓桐表示，奥运备战，加之疫情影响，她已经两年没有回家，在完全封闭的训练环境里，几乎没有机会与外界接触，武汉的天气炎热，备战的节奏从一大早就开始，6点前吃早饭，然后进入训练。在这里，像是一部影片被卡在某一帧，镜头里翻来覆去都是岁月一样的表情。因此，当中青报·中青网记者问及：“枯燥的生活会否曾让你想过放弃？”崔晓桐点头说：“会！”没有丝毫犹豫。

但真正站上奥运会赛场，似乎没有什么能让她和队友犹豫。即便是今年第8号台风“尼伯特”，也仅仅将她们的夺金时刻推迟了一天。比赛前夜，大家把战术安排写在训练日记上，让自己尽早进入睡眠，待天光破晓，4公里的水上热身将比赛日正式拉开。

除了在新的赛场，队友、艇只甚至对手，一切都再熟悉不过，吕扬表示，“决赛的对手我们之前几乎都有交锋，我们有信心，之前也没输过。”

比赛开始之后，在第三道出发的中国队的确迅速进入状态，500米过后已经领先德国队0.71秒处于第一位置。此后，距离越来越远，以至于网友调侃：“镜头里怎么只有一条艇？”赛程超过1500米后，中国队领先第二名已近两条艇以上的差距，悬念早成泡影。夺冠后，吕扬感叹：“感觉所有不容易都变成了容易。”

“当主教练，我要帮助运动员实现奥运金牌梦。”张秀云的愿望终于成真，可这枚金牌的珍贵之处在于，这不是复制前辈的辉煌，而是打开未来的钥匙，“时隔13年，这个项目再夺金牌，意义非常重大，给我们下一步的发展奠定了很好的基础，”她坦言，“现在只有她们4个，如果我还做教练的话，我肯定要在双桨上把人都给带起来，哪怕能多带一点点也好。”（中青报·中青网特派记者 梁璇）

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