西漢名臣晁錯在《論貴粟疏》一文中提到農民勤苦時有這麼一句話：“春不得避風塵，夏不得避暑熱，秋不得避陰雨，冬不得避寒凍，亡日休息。”這裡的“亡”通“無”，就是說農民一年到頭辛苦不得閑。

　　那麼具體都怎麼辛苦呢？感謝東漢的崔寔，他寫了一本《四民月令》，按照月份順序，記述了一年中每個月的農事安排。此外，書裡還涉及天氣物候、祭祀、教育、宗親關系、制藥、制醬、紡織、商業買賣等各種與農村生活、農業生產息息相關的事務。

　　跟很多古書的命運一樣，《四民月令》原書早就散佚了，現存的是任兆麟、王謨、嚴可均、唐鴻學的4種輯佚本，其中，嚴可均、唐鴻學的輯本比較好，最通行。

　　中國的農業，在戰國時期發生了重大變化，由“普天之下莫非王土”發展為土地私有，並可自由買賣。地主這個階級就此產生，並不斷壯大。同時，農業生產技術也在提升，鐵器、牛耕的使用大為普遍。到了漢代，這些制度、技術都已基本定型，趨於穩定，《四民月令》的主人公也就此登場，我們姑且稱他為大家長。

　　干農活

　　當時的農業生產，一般是由地主，也就是大家長帶著子孫、女眷、奴隸一起進行的，十分繁忙。大家長的指令頻頻，月月都有。

　　正月，地氣上騰，要播種各種農作物——瓜、瓠、葵、蓼、大蔥、小蔥、苜蓿、春麥等，還要種植竹、漆、桐、梓、鬆、柏等樹木。同時，命女工趕緊織布，令廚子釀造春酒。

　　二月，種下大豆、胡麻、苴麻、稹禾等作物。趁著蠶事未起，命裁縫浣洗冬衣，並把綿衣中的綿拆出，改成夾衣。

　　三月，清明、谷雨之間，全力料理養蠶事務，督促“蠶妾”勤快一些，別干別的以亂本業，有不聽話的，肯定要責罰﹔同時，可栽種黍稻。

　　四月，降雨增多，可種黍禾、胡麻、大豆、小豆。

　　五月，可繼續種胡麻、黍、牡麻、藍等作物。

　　六月，種小蒜、冬葵、藜青。同時，命女工織造縑帛。

　　七月，可種蕪菁、大蔥、小蔥、苜蓿、小蒜、芥等作物。

　　八月，播種大麥、小麥、干葵、苜蓿等﹔織的絲布要染色，多余的拿出去賣，再做一些鞋。

　　十月，織造一些麻布，廚子又要釀冬酒了。

　　十二月，休農息役，可算能喘口氣了，這時要把農具收攏起來，耕牛也休養一番，准備來年農事。

　　抓教育

　　雖然農事很忙，但信奉耕讀傳家的大家長，絲毫不放鬆孩子的教育問題。

　　正月，農事未起，命成童，也就是虛歲15歲到20歲的孩子入大學，學詩、書、禮、易、春秋等五經。命虛歲9歲到14歲的幼童入小學，學《急就章》《九九表》等。

　　八月，暑熱剛退，命幼童入小學，跟正月一樣。

　　十月，農事完了，命成童入大學，跟正月一樣。

　　十一月，硯台結冰了，命幼童入小學，讀《孝經》《論語》等書。

　　從此可以看出來，地主家孩子上學，分小學、大學兩級，一般都在農閑時讀書，從9歲到20歲，能上11年學。不過，這都是地主家孩子的待遇，農民、奴隸的孩子是沒有機會受教育的。

　　做買賣

　　在古代，富農、地主並未一味務農，也會經商，把剩余農產品拿去交易，並低價收購一些農貨。這一點，《四民月令》並未忽略。

　　二月，可賣粟、黍、大豆、小豆、麻、麥子﹔三月，可賣粟和布﹔四月，可賣大麥和大麥敝絮﹔五月，可賣大豆、小豆、胡麻，買進敝絮和布絮﹔六月，可賣大豆、小麥，買布料﹔七月，可賣大豆、小豆、雜麥，買布料﹔八月，賣麥種和粟﹔十月，賣縑帛、敝絮以及粟、豆、麻﹔十一月，賣粳稻、粟、豆、麻。

　　好家伙，一年中有9個月都在做買賣，交易的都是衣食必需品，而且是賤買貴賣——夏天收布料和縑帛，冬天賣出﹔春天賣出糧食，四月麥子一熟就立馬買進，能不賺錢？

　　保健康

　　既然賺了錢，這位大家長也要享受享受生活，主要體現在吃上。《四民月令》說了：正月，做肉醬、清醬﹔二月，將榆錢晒干，磨成粉，加作料發酵便成醬﹔四月，做鲖魚醬﹔五月，可做醋和魚醬﹔十月，煮甜羹。

　　食物不光講究，還有忌諱，比如夏至前后各15天，吃得要清淡，別多吃肥膩﹔快到立秋時，別吃煮餅和水飲餅，難消化，容易積食。

　　這時，作為大家長，就要注意家族的健康問題，得懂醫學，預備好藥，以防不時之需。

　　正月，調制膏藥、小草續命丸以及其他一些藥物﹔三月，可採艾和柳絮，民諺說“家有三年艾，郎中不用來”，柳絮則是用來治療瘡痛的﹔四月，這會兒快熱起來了，“利用漆油”煎藥防燥﹔五月，調制止痢黃連丸、霍亂丸，用蟾蜍調制治療惡疽的瘡藥，用螻蛄調制治療婦產疾病﹔七月，調制藍丸、蜀漆丸﹔十二月，割下白雞頭調制法藥。

　　佑家園

　　這麼大一份家業，安全保衛工作也得由大家長來抓，主要是練習武藝，修筑門牆：二月，練習射箭﹔三月，把圍牆、門戶修繕好，安排人警戒，防范“春飢草竊之寇”﹔五月，給弓箭、弩弓做做保養﹔八月，再准備一些箭﹔九月，加緊練習戰斗技能，維修防備設施，防范“寒凍窮厄之寇”﹔十月，筑牢圍牆。

　　此外，帶領全家祭祀祖先，更是大家長責無旁貸的事務。二月、五月、六月、八月、十一月、十二月都有重要儀式，而最重要的，莫過於正月初一的祭祀了。

　　這一天，大家長帶領全家老少齊聚一堂，干干淨淨地祭祀先祖。先是進獻美酒，接著按照尊卑長幼，在祖先面前排隊祭拜。然后，輪流向大家長敬酒，說些祝福的話。這場面洋溢著美滿快樂的氣氛。

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