中國科學院官方微信公眾號昨日發文稱，近期，中國科學院南京地質古生物研究所研究員王博帶領團隊在一塊來自白堊紀緬甸克欽琥珀（距今約1億年）中發現絛虫化石，揭示了遠古時期的絛虫生活史。這是全球首個確定的絛虫身體化石，為研究絛虫的早期演化提供了直接証據。

昨日下午，參與了此次研究的中科院南京地質古生物研究所博士生羅慈航向北京青年報記者介紹了這塊琥珀中的絛虫是如何被發現的。

據羅慈航介紹，絛虫是一種常見的寄生虫，屬於扁形動物門，已知約5000種。它們廣泛分布於陸地、淡水和海洋生態系統中，能感染幾乎所有的脊椎動物，包括人類。根據分子生物學証據的推測，絛虫在古生代中期（約4億年前）已經出現。但由於絛虫的寄生習性以及軟軀體易於降解，絛虫化石記錄極其罕見。因此，科學家們對絛虫的早期演化知之甚少。

羅慈航說，實際上，這塊包裹了絛虫的琥珀化石進入研究所已經有10年之久了。幾年前做其他寄生虫的研究時，他收集了不少標本，這次發現絛虫的琥珀就是其中的一塊標本。“當時還不知道其中長條形的生物具體是什麼。”

用顯微鏡觀察后，羅慈航發現，“這塊琥珀中的虫子身上都是鉤”，和他想要研究的寄生虫不一樣，因此對這塊琥珀的研究就先擱置了。但羅慈航一直想著這塊奇怪的標本。

2023年9月，抱著“想要搞清楚這塊琥珀中的虫子究竟是什麼”的念頭，羅慈航重新開始研究這塊琥珀。

他回憶說，有一次，他無意中看到了絛虫的圖片，經過幾個月的對比，他和團隊成員發現琥珀中的虫子表面有大量鉤狀結構，前部還有層層的錐狀結構，這些都和絛虫的特征很像。他和團隊成員一起咨詢了國內外的絛虫專家，最終確定這塊琥珀裡的生物就是絛虫。

羅慈航表示，這塊琥珀隻有大拇指指甲蓋大小，與如今的絛虫相比，距今約1億年前的絛虫體積更大，“現生的絛虫的錐吻基本上不超過3毫米，這塊琥珀中的絛虫錐吻則達到了10毫米。”

羅慈航告訴北青報記者，這塊化石是世界上首個被確定的絛虫身體化石。“因為絛虫通常寄生在動物身體內部，同時又是軟軀體，沒有什麼硬質的結構，所以它很難在化石中保存下來。”

他和團隊成員推斷，這條絛虫或許來源於海洋宿主體內，宿主可能是鯊魚或鰩魚。“也許宿主因為風暴或者其他原因在沙灘上擱淺，恐龍之類的捕食者在撕咬時，寄生在魚內臟中的絛虫掉了出來，剛好被琥珀包裹住。”羅慈航說，這種現象非常罕見。

他介紹說，除了絛虫，這塊琥珀化石中還包裹了沙礫、植物產生的物質和一隻蚧殼虫，“這都說明當年這塊琥珀沉積的地方離海不遠。”

文/記者 屈暢 實習生 盧畫

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