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　　 人類所看到的遙遠星光，來自哪裡？又是如何形成的？“那些遙遠的星光主要來自大質量恆星，它們個頭龐大卻數量稀少，造就了絢爛的超新星爆發和奇詭的脈沖星、黑洞和引力波，推動了星系和宇宙的演化。這些體積龐大、數量稀少的恆星就誕生於大質量原恆星團。”北京大學科維理天文與天體物理研究所研究員王科說。

　　 近年來，由北京大學主導的國際團隊利用國內外的多座大型射電望遠鏡，開展了一系列高分辨率、高靈敏度的觀測研究，最終系統性地揭示並描繪出大質量原恆星團完整、連貫的演化動態圖像，為后續研究提供了研究策略。相關研究成果已形成三篇論文，並於日前發表在美國《天體物理學雜志增刊》和英國《皇家天文學會月刊》。

　　 論文第一作者、北京大學物理學院天文學系博士研究生許峰瑋介紹，分子雲是星系中較冷較致密的氣體凝結體，是恆星形成的“溫床”。分子雲中的高密度雲核在引力作用下，通過坍塌、收縮和分裂，最終形成了原始的恆星，即原恆星。而大量相互間存在引力作用的原恆星組合成群，形成了原恆星團。在持續坍塌和收縮效應下，原恆星團變得更加緊密。

　　 分子雲中的物質，最終僅有少量轉化成恆星的部分，其他物質或以彌散氣體的形式存在，或通過噴流等過程重返星際介質。“位於分子雲中心的高密度雲核吞噬周邊氣體的速度更快，也‘成長’得更快，這或許是大質量恆星通常形成於星團中心的原因。”許峰瑋說。

　　 “這一系列研究首次觀測到了原恆星團中的質量分層現象，即大質量的雲核向星團中心聚集，解決了長期以來關於質量分層現象起源的爭議。”作為論文通訊作者，王科表示，“正如審稿人所評價的，這一整套分析方法為后續研究開辟了新道路，有助於深化對恆星形成的認識。”

　　 據悉，過去受觀測設備及技術水平的限制，對星團的研究多集中於成熟星團。近年來，伴隨新一代射電望遠鏡應用及計算能力提升，可研究的原恆星團樣本量大大增加，人們才得以逐漸揭開大質量星團早期演化過程的面紗。

　　 該研究的參與者還包括中國科學院上海天文台、北京大學、雲南大學、智利大學以及美國哈佛-史密鬆天體物理中心等20余所國內外高校及研究機構的科研人員。（記者晉浩天）

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